《Cells》上的一篇综述表明，NK细胞是衰老细胞免疫监视的核心参与者，监视衰老细胞的能力随着年龄的增长而增加，但识别细胞毒性的功能则在不断下降，会增加感染、恶性肿瘤、炎症性疾病等疾病发生几率。作者认为改善NK细胞的衰老在治疗与年龄相关疾病和延缓生物衰老过程中起到重要作用。

· NK细胞：“全能型”免疫细胞

NK细胞又称自然杀伤细胞，是一类能非特异性杀伤肿瘤细胞和病毒感染细胞的淋巴细胞，主要分布于骨髓、外周血、肝、脾、肺和淋巴结，约占血液中所有免疫细胞（白细胞数量）的15%，属于天然免疫系统的核心细胞。NK细胞不需要接受免疫系统的特殊指令，也不需要其他细胞的配合，自己单独就能识别并清除病原微生物，是一种兼具免疫监视、免疫应答、免疫记忆三大功能于一身的“全能型”免疫细胞。

【NK细胞功能之一：抵御病毒】

NK细胞会杀死被感染的细胞，避免这些细胞成为病毒培养基地，阻止更多病毒的复制产生。在临床已经证明对这类病毒如对甲型流感病毒、乙肝病毒、艾滋病毒、丙肝病毒均有效，对此次全球肆虐的新冠病毒也同样奏效。

那些免疫力强而躲过新冠病毒的人，正是因为体内这种抵御病毒的免疫细胞发挥功效的能力强而免遭一难，它的数量和活力决定了发挥功效的强弱。

【NK细胞功能之二：防癌抗癌】

NK细胞具有广谱的抗肿瘤作用，几乎对所有常见的癌细胞类型都有杀伤作用，包括肺癌、乳腺癌、肝癌、淋巴癌、食道癌等。

在最新的研究中，NK细胞疗法已经被广泛应用于各种癌症治疗，包括：血液系统肿瘤、神经母细胞瘤、卵巢肿瘤、横纹肌肉瘤、乳腺癌、胃癌等，并在这些研究中取得不错治疗效果。

【NK细胞功能之三：抗衰老】

 免疫的衰老和人体的衰老是密切相关的。一方面，免疫细胞是清除衰老细胞的，但是另一方面伴随着衰老的发生，免疫系统也会面临衰退。20岁到45岁期间，免疫细胞活力最好，功能比较完善，45岁之后机体免疫功能开始衰退，免疫细胞活力下降，各种疾病接踵而来。

· NK细胞作用机制

一、NK可释放穿孔素、颗粒酶，穿孔素在靶细胞表面穿孔，使颗粒酶b进入靶细胞诱导靶细胞凋亡。

二、分泌大量的细胞因子，如ifn-v、tnf-x、gm-csf、il-3、m-csf等，直接作用于靶细胞，或通过进一步激活其他种类免疫细胞攻击靶细胞。

三、表达可以诱导细胞凋亡的蛋白（fasl）和肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体（trail），使靶细胞进入程序性凋亡状态。

（NK细胞识别正常细胞和癌细胞的机制）

多项研究证实，NK细胞是衰老细胞免疫监视的主要参与者，随着年龄的增长而增加，但与此同时，研究还证实NK细胞的细胞毒性和功能会随着年龄增长而下降，释放的细胞因子减少，影响了它们与其他免疫细胞及其靶细胞相互作用的能力。因此，随着年龄增长，虽然NK细胞数量增加，但发挥的作用却不如从前，这会增加病毒感染和及患癌症的风险。

· 年轻的免疫细胞：疾病治疗新焦点

2021年，美国明尼苏达大学医学院的学者在《Nature》上发表了相关文章，证实了衰老和免疫细胞衰老之间的联系——衰老的免疫细胞对衰老的作用是“雪上加霜”，而年轻的免疫细胞可一定程度逆转衰老。可以说“年轻的免疫细胞能保持我们的年轻”。

近年来，越来越多的研究将健康的、年轻的免疫细胞与疾病治疗相关联。当前通过输注外源性的年轻、健康的免疫细胞来治疗疾病已在临床研究取得了较好的成效，其治疗疾病的能力值得被肯定。

安德森癌症中心的研究人员发表在《The Journal Of Clinical Investigation》杂志上的一项研究表明，回输健康的免疫细胞，可有效抑制癌细胞的转移，延长生存率。